Der ZDS hat im Außenverhältnis die Aufgabe, die wirtschafts-, tarif- und sozialpolitischen Interessen seiner Mitglieder wahrzunehmen. Er ist Tarifpartner der Vereinten Dienstleistungsgewerkschaft ver.di und schließt mit ihr Tarifverträge für die Hafenarbeiter der deutschen Seehafenbetriebe ab.

Die wesentlichen Aufgaben des ZDS liegen dabei in der

• Interessenvertretung der deutschen Hafenwirtschaft gegenüber den Küstenländern, dem Bund und der Europäischen Union,
  
  
• Wahrnehmung der Standpunkte der Unternehmen gegenüber der Vereinten Dienstleistungsgewerkschaft ver.di und Abschluss von Tarifverträgen für die Hafenarbeiter der deutschen Seehafenbetriebe,
  
  
• Zusammenarbeit mit anderen nationalen und internationalen Organisationen der Verkehrswirtschaft.